개요 (General Overview)

철은 산소를 운반하는 적혈구 내 헤모글로빈과 근육의 미오글로빈을 형성하는 필수 미네랄이다. 체내의 철은 주로 페리틴(Ferritin) 형태로 간, 비장, 골수에 저장된다. 식품 속에 존재하는 철은 헤모글로빈 색소가 없는 철(비헴철)과 색소가 있는 철(헴철)로 나뉘는데, 비헴철은 헴철보다 흡수율이 떨어진다. 알렉산더 샤우스(Alexander Schauss)에 따르면 철분 결핍은 세계에서 가장 흔한 결핍 질환 중 하나이다.

주요기능 및 효능 (Functions)

철은 혈액 생성과 에너지 대사, 면역 기능 유지에 핵심적인 역할을 한다.

• 산소 운반: 폐에서 신체 각 조직으로 산소를 운반하는 헤모글로빈과 미오글로빈의 생산에 관여한다.
• 에너지 및 성장: 에너지 생산에 필수적이며, 신체 성장과 적절한 인지 기능 발달에 중요하다.
• 효소 및 면역: 많은 효소의 활성화를 돕고, 건강한 면역 체계를 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

일일 권장량 (Requirements)

여성은 생리, 임신 등으로 인해 남성보다 철분 필요량이 높다.

• 유아: 0~6개월 6mg, 6~10개월 10mg.
• 남성: 11~18세 12mg, 19세 이상 12mg (자료에 따라 18세 이상 남성 12mg으로 명시).
• 여성: 11~50세(수유부 포함) 15mg, 50세 이상 12mg.
• 임산부: 30mg.

부족 시 증상 및 원인 (Signs of Deficiency)

철분 결핍은 매우 흔하며 다양한 신체적, 정신적 증상을 유발한다.

• 원인: 장출혈, 과다한 생리, 인이 많은 음식 섭취, 소화 장애, 위장 내 염산 부족, 장기간의 제산제 복용, 과격한 운동 및 과도한 발한 등.
• 증상: 빈혈, 창백함, 피로, 현기증, 전반적인 허약, 추위에 대한 과민증.
• 신체 변화: 머리카락과 손톱의 부서짐 및 탈모, 구강 조직 염증, 골절 위험.
• 정신 및 행동: 인지 장애, 집중력 장애, 어린이의 경우 행동 장애 및 인지 능력 부족.

상호작용 및 주의사항 (Interactions & Safety)

철분은 다른 영양소와 밀접하게 상호작용하며, 섭취 시 주의가 필요하다.

• 흡수 방해: 적절하거나 많은 양의 칼슘, 아연, 비타민 E는 철분 흡수를 방해할 수 있다.
• 흡수 촉진: 구리, 망간, 몰리브덴, 비타민 A, 비타민 B 복합체, 비타민 C는 철분 흡수를 돕는다.
• 감염 시 주의: 감염성 질병이 있는 경우 철분 보충제를 복용해서는 안 된다. 철분의 추가 섭취는 체내 박테리아 증식을 조장할 수 있다.
• 독성: 철분 과다 축적은 체내 활성 산소(자유 라디칼) 생산을 증가시킬 수 있으며, 심장병 및 암과 관련이 있다는 보고가 있다. 어린이가 과다 복용할 경우 치명적일 수 있다.

연구 동향 (Current Research)

• 인지 능력 (Cognition): 미시간 대학 등의 연구에 따르면, 유아기 철분 결핍성 빈혈은 치료되더라도 수년 후 시력과 청각 반응 속도에 영향을 줄 수 있다. 유아기 철분 결핍이 있었던 아동은 그렇지 않은 아동보다 반응 시간이 더 느린 것으로 나타났다.
• 운동 지구력 (Exercise and Endurance): 철분 보충은 운동 능력을 향상시킬 수 있다. 철분은 헤모글로빈과 혈청 페리틴 수치를 증가시키며, 동물 실험에서 철분 보충 후 지구력이 3배 이상 증가한 사례가 있다.
• 면역 (Immunity): 보스턴 대학 연구에 따르면 철분은 백혈구(식세포)가 박테리아 감염에 대항하는 데 필수적이다. 식세포는 박테리아를 제거하는 물질을 생성하기 위해 철분이 운반하는 산소에 의존한다. 림프구와 항체 생산 또한 철분에 의존한다.
• 추위 내성 (Cold Tolerance): 동물 실험에서 빈혈이 있는 쥐는 기온 변화 스트레스(39도 노출 실험 등)에 취약하여 체온 저하, 산소 소모량 감소, 대사 활동 감소 등을 보이며 병들었으나, 빈혈이 없는 쥐는 이를 견뎌냈다.