개요 (General Overview)

셀레늄(Selenium)은 신체 내에서 미량으로 발견되는 필수 미네랄이다. 체내 분포를 살펴보면 간과 신장이 일반 조직이나 근육보다 약 4~5배 더 많은 셀레늄을 함유하고 있다. 대사 후 대부분은 소변을 통해 배출된다.

주요기능 및 효능 (Functions)

셀레늄은 강력한 항산화 작용을 비롯하여 면역 체계와 심혈관 건강에 중요한 역할을 수행한다.

• 항산화 작용: 셀레늄의 주요 기능은 지방의 산화 작용을 억제하는 것이다. 특히 비타민 E와 결합하여 강력한 산화 방지제(Antioxidant)로서의 시너지 효과를 낸다.
• 면역 체계 보호: 신체를 손상시킬 수 있는 유리기 라디칼(Free Radical)의 형성을 억제하여 면역 체계를 보호한다. 항체를 생성하고 건강한 심장과 간을 유지하는 데 기여한다.
• 조직 탄력 유지: 고도 불포화 지방산의 산화 작용을 지연시켜 신체 조직의 탄력을 보존하도록 돕는다.
• 심혈관 건강: 혈압에 영향을 주는 물질인 프로스타글란딘(Prostaglandin)의 생성에 도움을 준다. 프로스타글란딘의 결핍은 혈소판 응집을 막는 물질의 결핍을 초래할 수 있다.
• 질병 예방 및 치료: 암 발생을 막아주는 방어 효과가 있는 것으로 밝혀졌다. 또한 알코올성 간경변, 심장병, 불임, 노화 및 고콜레스테롤 혈증 치료에 도움이 된다. 비타민 E, 아연과 결합하여 전립선 확장을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.

일일 권장량 (Requirements)

연령 및 성별에 따른 셀레늄의 일일 권장 섭취량은 다음과 같다.

• 영유아: 0~0.5세 10mcg, 0.5~1세 15mcg
• 어린이: 1~6세 20mcg, 7~10세 30mcg
• 청소년 (11~14세): 남성 40mcg, 여성 45mcg
• 청소년 (15~18세): 50mcg
• 성인: 남성 70mcg, 여성 55mcg
• 임신부: 65mcg
• 수유부: 75mcg

독성 및 주의사항 (Signs of Toxicity)

셀레늄을 과다하게 섭취할 경우 다음과 같은 독성 증상이 나타날 수 있다.

• 피부 및 부속기: 피부 손상, 머리카락과 손톱이 부서지는 증상.
• 신경 및 전신: 과민함, 무기력, 창백함.
• 기타: 입안에서 느껴지는 금속성 맛.

연구 동향 (Current Research)

• 노화 (Aging): 핀란드의 양로원 거주자를 대상으로 한 연구에서 비타민 E와 셀레늄을 투여한 결과, 실험 대상자들은 정신적 기민함, 정서적 안정, 우울증, 불안, 피로 및 기타 전반적인 건강 척도에서 상당한 향상을 나타냈다.
• 암 (Cancer): 체내 셀레늄 수치가 낮은 것은 암 발생 증가와 관련이 있다. Surrey 대학의 Margaret Rayman 교수는 유럽의 토양 내 셀레늄 고갈로 인해 유럽인의 셀레늄 수치가 북미인보다 훨씬 낮다는 것을 발견했다. 셀레늄 결핍은 조기 유산, 남성 불임, 감정적 문제, 심혈관계 질병 위험 증가, 관절염 등과 관련이 있다.
• 당뇨 (Diabetes): Cellular and Molecular Life Science에 발표된 연구에 따르면, 셀레늄은 포도당을 에너지 전환을 위한 조직으로 운반하는 인슐린과 유사한 작용을 하는 미량 미네랄이다. 연구원들은 셀레늄이 인슐린을 모방하는 메커니즘을 완전히 규명하지는 못했으나, 신체가 신진대사 과정을 조절하는 복합 시스템을 가지고 있음을 밝혀냈다. 이에 따라 당뇨 환자들이 보충제 형태의 셀레늄 섭취를 통해 혜택을 볼 수 있을 것으로 보고되었다.