개요 (General Overview)

나트륨(Sodium)은 주로 세포 밖의 체액(세포외액), 혈관 내부의 체액, 동맥, 정맥, 모세혈관에서 발견되는 필수 미네랄이다. 신체 내 나트륨의 약 50%는 이러한 체액에 존재하며 나머지는 뼈 속에 함유되어 있다. 섭취된 나트륨은 소장에서 흡수되어 혈관을 통해 신장으로 운반되며, 신장은 혈액 내 나트륨 수치를 유지하기 위해 필요한 양을 걸러내고 초과량은 소변으로 배출한다. 나트륨 조절과 관련된 질병은 인간 질병의 주된 원인이 되기도 한다.

주요기능 및 효능 (Functions)

나트륨은 체내 수분 평형과 신경 자극 전달 등 생명 유지에 필수적인 역할을 수행한다.

• 체액 균형 및 산도 조절: 혈액의 수소이온 농도를 조절하고 적절한 수분 균형을 유지하는 데 필수적이다. 칼륨과 함께 세포벽 양쪽의 체액 분배를 조절한다.
• 신경 및 근육 기능: 신경 자극의 전달, 근육의 수축과 이완(확장) 작용에 밀접하게 관여한다.
• 미네랄 용해성 유지: 혈액 내 다른 미네랄을 용해될 수 있는 상태로 유지하여, 다른 미네랄이 혈액 속에 축적되는 것을 방지한다.
• 이산화탄소 배출: 염화물과 작용하여 혈액과 림프액의 건강을 향상시키고 신체에서 이산화탄소를 제거하도록 돕는다.

일일 권장량 (Requirements)

공식적으로 정해진 일일 권장량(RDA)은 없으나, 건강 유지를 위한 최소 및 최대 섭취 기준은 다음과 같다.

• 최소 필요량: 유아는 1일 120mg, 10세 이상 어린이와 성인은 1일 500mg이다.
• 최대 허용량: 건강한 식사에 첨가될 수 있는 최대량은 2,400~3,000mg(식용 소금 6~7.5g)이다.
• 주의사항: 고혈압이 있는 사람은 나트륨 섭취에 관해 의사와 상담해야 한다.

부족 시 증상 및 결핍증 (Signs of Deficiency)

대부분의 식품(특히 육류)이 나트륨을 함유하고 있어 결핍은 흔하지 않으나, 심한 발한이나 질병으로 인해 발생할 수 있다.

• 원인: 심한 땀, 설사, 나트륨을 재흡수하는 신장 기능 장애로 인한 과도한 손실.
• 증상: 복부 경련, 혼란, 탈수, 현기증, 피로, 근육 약화, 구토, 체중 감소 등이 포함된다. 혈액량이 감소하고 혈압이 떨어질 수도 있다.

독성 및 과다 섭취 (Signs of Toxicity)

나트륨은 소변으로 쉽게 배출되므로 일반적으로 건강한 성인에게는 독성이 없으나, 장기적인 과다 섭취는 건강 문제를 유발할 수 있다.

• 관련 질환: 부종, 고혈압, 칼륨 결핍, 간 및 신장 질환과 관련이 있다.
• 현황: 현대인의 가공된 염화나트륨 섭취량은 건강 유지에 필요한 수치의 10~20배에 달한다는 연구 결과가 있다.

연구 동향 (Current Research)

• 스포츠 및 고온 활동 (Sports Performance and Heat): 고온에서 지구력 운동이나 작업을 할 때 땀으로 나트륨, 칼륨, 염화물, 마그네슘 등의 전해질이 손실되므로 이를 적절히 보충해야 한다.
• 고혈압 (Hypertension): 나트륨 섭취 감소가 최고 혈압(수축기)과 최저 혈압(이완기)을 낮춘다는 것이 여러 연구에서 보고되었다. 'The Trials of Hypertension' 연구에 따르면, 1년 반 동안 나트륨 섭취를 적절히 줄였을 때 30~54세 성인의 혈압이 지속적으로 감소함이 입증되었다. 일생동안 저나트륨 식사를 유지하면 고혈압의 위험을 감소시킬 수 있다.