개요 (General Overview)

구리(Copper)는 인체 내에 약 50mg~120mg 정도 함유되어 있는 미네랄이다. 뇌, 심장, 신장에 농축되어 있으나 간에서의 농축도가 가장 높으며, 에너지와 해독 과정에 기여한다. 혈액 속의 구리 수치는 평균적으로 여자는 120mg/dl, 남자는 119mg/dl이다. 구리는 주로 소장에서 흡수되며, 일부는 위에서 흡수된다.

주요기능 및 효능 (Functions)

구리는 인체 내에서 철분 대사, 결합 조직 형성, 신경계 기능 등 다양한 생리적 역할을 수행한다.

• 혈액 생성 및 철분 운반: 뼈, 헤모글로빈, 적혈구 생성에 도움을 준다. 구리는 철을 창자 강관으로부터 적혈구 세포로 전환하고 운반하는 데 도움을 준다.
• 결합 조직 및 피부: 아연, 비타민 C와 균형을 이루어 탄력소(Elastin)를 형성하는 데 작용한다. 이는 상처 치료, 머리카락과 피부색 유지와 관련이 있다.
• 신경계 및 뇌 기능: 뇌에서 몸으로 신호를 전달하고 그 반대로 전달하는 과정을 돕는다. 노르에피네프린(norepinephrine)을 포함해 뇌에서 신경전달물질을 생성하고 조절하는 것과 관련이 있다.
• 항산화 작용: 산화 방지 효소인 SOD(Superoxide Dismutase) 활성화에 역할을 한다. 특히 갑상선, 자궁, 폐, 간, 뇌, 적혈구 세포, 신장, 뇌하수체에서 산화로 인한 손상을 막아준다.
• 심혈관계 유지: 심장혈관계의 발달과 유지에 관련이 있다.
• 골격 건강: 구리는 뼈 속에 교원질(콜라겐)의 교차 결합과 관련이 있어 골다공증 예방에 기여한다.

일일 권장량 (Requirements)

성인의 1일 기준량은 약 2mg이며, 연령별 안전하고 적절한 1일 흡수량은 다음과 같다.

• 영유아: 0~6개월 0.4~0.6mg, 6개월~1세 0.6~0.7mg.
• 어린이: 1~3세 0.7~1.0mg, 4~6세 1.0~1.5mg, 7~10세 1.0~2.0mg.
• 청소년 및 성인: 11세 이상 1.5~2.5mg, 성인 1.5~3.0mg.

부족 시 증상 및 질환 (Signs of Deficiency)

구리 결핍은 다음과 같은 다양한 신체적 문제를 초래할 수 있다.

• 일반적 증상: 전반적인 허약, 빈혈, 설사, 피부 통증, 호흡기 장애.
• 골격 및 외모: 골다공증, 대머리 현상.
• 면역 기능 저하: 구리가 결핍된 식사는 면역 기능 지수의 감소를 초래하며, 이후 구리 수치를 정상으로 회복시켜도 면역 기능은 위태로운 상태가 지속될 수 있다.
• 성장 장애: 동물 실험 결과, 구리가 부족한 식사는 성장 속도를 감소시키고 성장을 방해하는 것으로 나타났다.

독성 및 주의사항 (Safety & Toxicity)

• 과다 섭취 부작용: 과도한 구리 섭취는 배탈과 메스꺼움을 일으킬 수 있다.
• 중독 증상: 메스꺼움, 빈혈, 허약, 설사, 두통, 입안의 금속성 맛, 피부염, 신경 장애, 탈색 등을 포함한다.
• 치명적 용량: 어린이가 3g을 복용하면 치명적일 수 있다.
• 상호작용: 철과 아연을 과다하게 섭취하거나 비타민 C를 보충하면 구리 흡수가 감소할 수 있다. 과당(Fructose) 섭취 증가는 구리 결핍을 심화시킬 수 있다.
• 관련 질환: 윌슨병(Wilson's disease)은 연조직에 과도한 구리 축적이 일어나는 유전적 장애로 간, 뇌, 신장에 손상을 일으킬 수 있다. 구리 수도관을 통한 식수 섭취로 인한 중독 사례가 보고된 바 있다.

연구 동향 (Current Research)

• 골다공증 (Osteoporosis): 폐경기 이후 여성에게 구리와 아연의 보충은 골밀도 보존 및 척추 뼈 손실 방지와 관련이 있다. 2년간 구리 3mg을 보충한 집단은 뼈의 미네랄 밀도를 유지한 반면, 위약 집단은 상당한 뼈 손실을 보였다. 연구원들은 구리가 골다공증 방지에 중요한 역할을 한다고 결론지었다.
• 면역 기능 (Immune Function): 건강한 남성을 대상으로 한 연구에서 2개월간 구리가 부족한 식사를 한 경우 면역 기능 지수가 감소하였으며, 이후 구리 섭취를 통해 혈액 수치를 정상화한 후에도 면역 기능은 불안정한 상태를 보였다.
• 성장 (Growth): 캘리포니아 대학의 연구에 따르면 구리는 음식물 섭취와 이용 효율성에 영향을 주어 성장 속도에 관여하며, 결핍 시 성장을 방해한다.